在人们的印象中，美国是一个高度发达的国家，航空旅行早已成为日常生活的一部分，令人惊讶的是，根据美国联邦航空管理局（FAA）和皮尤研究中心的数据，截至2023年，约有18%的美国成年人（约4500万人）从未乘坐过飞机，这一数字揭示了美国社会中隐藏的经济、地理和文化断层，反映了更深层次的不平等问题，为什么在这样一个航空业高度成熟的国家，仍有如此多的人与飞行无缘？答案涉及收入差距、地域差异、个人选择以及社会结构的多重因素。

经济因素是导致许多人未乘坐飞机的主要原因，美国人口普查局的数据显示，超过10%的美国人生活在贫困线以下，而航空旅行通常被视为一种奢侈品，一张国内航班的平均票价在300美元左右，加上行李费、交通费和可能的住宿费用，一次飞行可能花费一个低收入家庭月收入的相当一部分，对于许多工薪阶层来说，飞行不仅是经济负担，还可能意味着在基本生活需求（如住房、医疗和教育）上的妥协，一项调查发现，年收入低于3万美元的家庭中，超过30%的人从未乘坐过飞机，而年收入超过10万美元的家庭中，这一比例仅为5%，这种经济鸿沟在新冠疫情期间进一步加剧，航空旅行的成本上升，而低收入群体的就业和收入稳定性下降,使得飞行变得更加遥不可及。

地理和基础设施的差异也解释了这一现象，美国幅员辽阔，但航空网络主要集中在东西海岸和主要城市中心，中西部和农村地区的人们往往依赖汽车或地面交通，因为最近的机场可能距离数百英里，在阿拉斯加或蒙大拿州的偏远社区，居民更可能使用船只或雪地摩托，而非飞机，美国的铁路和公路系统相对完善，短途旅行中，许多人选择自驾，因为这样更经济、灵活，数据显示，农村地区的居民中，约25%从未乘坐过飞机，而城市居民的这一比例仅为12%，这种地域不平等不仅影响了出行方式，还强化了“两个美国”的叙事——一个是高度全球化的都市美国,另一个是相对孤立的内陆美国。

文化和个人选择同样扮演着重要角色，对于一些美国人来说，飞行并非必需品，而是与特定生活方式相关，老年人或保守宗教群体可能更倾向于留在本地，避免不必要的旅行，调查显示，65岁以上的老年人中，约22%从未乘坐过飞机，部分原因是健康问题或对飞行的恐惧，环境意识的崛起也促使一些人主动放弃航空旅行，以减少碳足迹，根据皮尤研究，约15%的受访者表示，他们出于环保考虑而选择其他交通方式，这些选择反映了美国社会的多元化价值观，但也可能掩盖了经济约束的真相——许多人“选择”不飞行,实则是无奈之举。

这一现象的社会影响深远，未乘坐过飞机的人群往往在就业、教育和社会流动性上处于劣势，航空旅行的缺失可能限制他们获取高薪工作的机会，因为这些职位通常需要跨州面试或培训，文化隔离也随之产生：从未飞行的人可能缺乏全球视野，难以参与主流社会讨论，这进一步加剧了社会分层，从历史角度看，航空旅行在20世纪曾是特权的象征，如今虽已普及，但依然未能完全民主化，美国与其他发达国家相比，这一比例较高——在欧盟国家，仅约10%的成年人从未飞行,部分得益于更廉价的航空政策和更密集的交通网络。

美国有4500万人未坐过飞机，这不仅是一个数字，更是社会现实的缩影，它揭示了经济不平等、地域分割和文化差异的交织影响，解决这一问题需要多方面的努力，包括降低航空旅行成本、改善农村基础设施，以及促进社会包容性，随着技术发展（如电动飞机或高速铁路）和政策调整，或许这一数字会逐渐减少，但在此之前，它提醒我们，在看似高度连接的世界中，仍有无数人被排除在“飞行梦”之外，正如一位社会评论家所言：“飞机的翅膀承载着自由，但并非所有人都能拥有这片天空。”